Pierre-Auguste Renoir (1841-1919) a souvent été qualifié de « peintre du bonheur ». L’exposition de sa période 1865-1885 par le musée d’Orsay en apporte l’éclatante démonstration. Les tableaux exposés narrent des scènes apaisées pleine de chaleur, souvent des couleurs extérieures estivales en ombres et lumière, en ville ou sur les bords de seine.
Le Déjeuner des canotiers restitue un joyeux banquet à Chatou au restaurant La Fournaise. Les convives sont détendus, les femmes sont protégées du soleil par de beaux chapeaux, on suppose que les hommes en débardeur viennent de s’affronter en canots sur la Seine, tous sont joyeux, il y a aussi un monsieur en costume et chapeau haute-forme dans le fond du tableau, des bouteilles de vin sur la table à côté d’une corbeille de fruits débordant de raisins.
D’autres tableaux montrent des couples langoureux dans la forêt, ainsi que les célèbres scènes de danse du Bal du Moulin de la Galette (établissement à l’époque populaire de la Butte Montmartre). Sa muse et amante de l’époque, Lise Tréhot, avec qui il aura deux enfants (non reconnus) est représentées sur nombre de tableaux. La vie dans les bars est également peinte sur certaines toiles, mêlant parfois les prostituées aux couples bourgeois. Bref, la vie de bohème de cette fin du XIXe siècle dont Renoir ne retient que les instants heureux.
Toutes ces œuvres débordent de joie de vivre, de couleurs chaudes et d’optimisme. Elles sont véritablement un remède à la mélancolie.